Quién dijo crisis. El sector turístico es optimista y prevé una Semana Santa mejor que la de 2009, con una ocupación que rozará el 100%. Y es que las últimas nevadas y el frío han asegurado un buen manto de nieve en las principales estaciones de esquí españolas que "confían en una buena respuesta del aficionado" gracias a la apertura de entre el 85% y el 100% de áreas esquiables y espesores de nieve muy altos, según la directora de la Asociación Turística de Estaciones de Esquí y Montaña (Atudem), Paloma García Pachá.

Las estaciones de esquí se preparan para la recta final de su temporada. Acabarán su ejercicio a lo grande: prevén una ocupación de entre el 80% y el 100% durante este puente que, además, se espera un tiempo bastante bueno, lo que podría animar a muchos viajeros a última hora.

900 kilómetros de pistas en Semana Santa

Las estaciones de esquí española llegarán a la Semana Santa con unos 900 kilómetros de pistas, según Atudem. Algunas estaciones cerrarán el lunes 5 de abril, justo tras estas fiestas. Se trata de Baqueira-Beret, Spot, Núria, Javalambre y Valdelinares.

En Huesca, Formigal cuenta con 124 kilómetros, Cerler con 65, Candanchú con 39, Astún con 37 y Panticosa con 29. En el Pirineo catalán, Baqueira-Beret (Lleida) ofrece 105 kilómetros de pistas, Masella (Girona) 57, La Molina (Girona) 47, Boí Taüll (Lleida) 45, Port Ainé (Lleida) 30 y Spot (Lleida) 21.

En la cordillera cantábrica, Alto Campoo (Cantabria) ofrece 24 kilómettros de pistas, San Isidro (León) 19 y Valgrande-Pajares (Asturias) 11.

Además, Sierra Nevada (Granada) cuenta con 103 kilómetros con un espesor máximo de cinco metros, Sierra de Béjar (Salamanca) con 21, Valdesquí (Madrid) con 20 y Valdezcaray (La Rioja) con 13.

También están abiertas, aunque con menos de 10 kilómetros, Manzaneda (Ourense), Javalambre y Valdelinares (Teruel), Leitariegos (León), Fuentes de Invierno (Asturias), Núria (Girona), Tavascán (Lleida), La Pinilla (Segovia), y Navacerrada (Madrid).

Entre las estaciones de esquí de fondo Larra-Belagua (Navarra) ofrece 24 kilómetros de pistas, Llanos del Hospital (Huesca) 14 y Candanchú-Le Somport (Huesca) 8. Lles (Lleida) estará también abierta aunque solo para pasear.

De nuevo los aludes son los protagonistas, y es que el pasado fin de semana un esquiador se vio implicado en la avalancha en la estación de Panticosa, y por fortuna ha podido vivir para contarlo. El esquiador sobrevivió 20 minutos sepultado por un alud y fue rescatado por sus compañeros gracias al Arva.

Al parecer eran cuatro personas, de entre 38 y 42 años, que practicaban esquí de montaña en la zona de los  Ibones Azules, y fueron sorprendidos por un alud.

La avalancha enterró a dos esquiadores, de los cuales uno salió por sí solo. El otro fue localizado por uno de sus compañeros, gracias al dispositivo Arva, después de 20 minutos de búsqueda y a una profundidad de 1,5 metros, aproximadamente, con síntomas de hipotermia y gran estrés por la situación vivida.

Este suceso, a sólo cuatro días para la primera jornada festiva de la Semana Santa, en la que mucha gente se acerca a la montaña a practicar esquí o alpinismo, nos tiene que poner en sobre aviso de los peligros y riesgos que entraña.

Ante todo precaución

Muchos son los  se decantan por la montaña para pasar estos días de vacaciones. Esquí, senderismo, escalada… diferentes alternativas que requieren ciertos conocimientos y, sobre todo, de prudencia.

Nunca practiques solo ningún deporte en la montaña, puedes necesitar la ayuda de un compañero,  y debes tener en cuenta tus habilidades y conocimientos en la materia, para no arriesgar más de lo debido.  Hay que informarse de las zonas por la que se va a transitar, evitar los parajes con más peligro y llevar un equipamiento correcto, algo de comida, agua, mapa de zona, brújula o gps y un teléfono móvil.

El invierno que se despidió el pasado sábado ha dejado nueve muertos en los Pirineos a causa de los aludes. El más reciente se produjo el pasado jueves cerca de Candanchú, en el que fallecía un montañero madrileño.

Este ha sido un invierno con muchas avalanchas, debido sobre todo a la abundancia de precipitaciones de nieve -ha sido uno de los tres inviernos con más precipitaciones desde 1947-, pero también por el factor humano. Y es que cada vez sube más gente a la montaña, muchos sin la experiencia suficiente para afrontar situaciones de riesgo, o sin la compañía de montañeros más experimentados que sepan prevenirlas.

Los montañeros y esquiadores tienen que tener en cuenta las alertas por riesgo de aludes, muchas veces ignoradas o subestimadas. Un buen montañero sabe que no se puede salir con un riesgo de 3 a 5. Además, los esquiadores tienen que tener presente que los fuera de pista son muy arriesgados en estas condiciones. Puede que tener gente e infraestructuras a tú alrededor te de la confianza o la seguridad necesaria para aventurarte fuera de pista, pero eso no implica que puedas ser rescatado a tiempo en caso de producirse un alud. Este es un riesgo que hay que tener siempre en cuenta.

La nieve es muy traicionera. Evoluciona, no permanece quieta. No hay una fórmula matemática que explique las razones de por qué hay más o menos aludes, ni que te indique si hay una zona más o menos segura. Es un conjunto, una secuencia de aspectos: cuánto, cuándo y dónde ha caído la nieve, la transformación que va sufriendo... La nieve acumulada va ganando peso conforme pasa el tiempo.

Y es que la densidad es uno de los factores que marcan el tipo de aludes y sus consecuencias. Frente a los 80-100 kilos que puede pesar un metro cúbico de nieve de tipo polvo y caída recientemente, que puede permitir sobrevivir con más facilidad en caso de alcance, la que lleva más tiempo puede llegar a la primavera pesando hasta 500 kilos por metro cúbico, al perder aire y ganar humedad.

Éste es el tipo de nieve que tenemos ahora, en marzo y abril, que es más inestable por el calor y la lluvia. La nieve primavera es peligrosa, así que precaución en este final de temporada para poder disfrutar otra temporada de la montaña.

A pesar de la abundancia de nieve de este invierno, el descenso de la afluencia y el gasto de los esquiadores están lastrando la economía de las estaciones, siendo una campaña no tan sobresaliente como a priori debería.

Un ejemplo claro lo tenemos en las estaciones catalanas, que no prevén que puedan alcanzar la facturación de 65 millones de euros que registraron en la temporada pasada.

La venta de forfaits ha caído y, además, los esquiadores gastan menos en otros servicios complementarios, como los restaurantes, hoteles... A esto hay que sumarle que esta temporada tampoco tendrá tantos días de esquí como la 2008/2009, que fue excepcionalmente larga, con 186 jornadas.

Además de vender menos, la mayoría de estaciones han bajado el precio medio de sus tarifas. Si bien la tarifa del forfait de un día no ha sufrido grandes descensos, todas las estaciones realizan grandes ofertas para los abonos de varios días de esquí, familias o grupos, que reducen el precio medio final de los forfait.

Temporada aceptable

Por su parte, en el resto de estaciones del país, las cifras de visitantes están también ligeramente por debajo a las del curso anterior, unos niveles "bastante aceptables" según Atudem, la asociación que agrupa a  33 estaciones de esquí alpino españolas, ya que en la pasada campaña se alcanzó el récord histórico de 7,4 millones de visitantes en las estaciones de esquí. Así que acercarse a esa cifra no estaría nada mal, vistas las circunstancias.

La estrategia de las estaciones pasa por una reducción de costes, que se traduce en una paralización de los proyectos de inversión. El pinchazo del ladrillo ha hecho que, por ejemplo, Boí Taüll tenga que cerrar sus seis hoteles en mayo y junio, ya que la estación había contado en los últimos años con inyecciones de capital de una inmobiliaria.

¿Notáis vosotros un descenso en el número de esquiadores?

Un equipo de investigación español ha desarrollado un nuevo método que permitirá fabricar nieve artificial de forma más económica y sostenible gracias a un "nucleador de hielo perfecto" fabricado a partir de micro y nanopartículas de minerales no contaminantes.

La fabricación de nieve por parte de la estaciones de esquí implica un alto coste económico, en agua y energía, por lo que la reducción de estos costes es la clave en el desarrollo de la tecnología de los cañones de nieve.

Los científicos del Centro de Investigación en Nanociencia y Nanotecnología, CIN2 (ICN-CSIC), en Bellaterra (Barcelona) han desarrollado un sistema que se basa en el uso de partículas que ya se encuentran en el medio natural -inocuas y no contaminantes- y que posibilita modificaciones y adaptaciones según la condiciones y necesidades.

El proceso parte del estudio de la estructura del agua sobre la superficie de diferentes materiales. Hay materiales que atraen el agua y se mojan fácilmente (hidrofílicos) mientras que otros repelen el agua y cuesta mojar (hidrofóbicos). Todos los materiales hidrofílicos de nuestro entorno tienen una pequeña capa de agua en su superficie -en forma líquida o de hielo-.

Existen materiales con una superficie que presenta una estructura característica que hace que cuando el agua moja esta superficie no se quede en estado líquido, sino que forme una capa muy fina de hielo, incluso a 25 grados.

Estos materiales son ideales como nucleadores de hielo, inducen la formación de cristales de hielo a partir de gotitas de agua microscópicas a temperaturas muy cerca de los 0º C, son las partículas de tamaño microscópico de estos materiales, las que son utilizadas para inducir la lluvia o fabricar nieve.

Todos estos materiales forman pequeñas capas de hielo en su superficie, pero para formar cristales de hielo tridimensionales hace falta algo más. Hoy en día, se pueden diseñar y construir moléculas que favorezcan el crecimiento del hielo tridimensional, y que además formen superficies con las características especiales para que el agua al mojarlas forme hielo.

El nucleador se fabrica a partir de micro y nanopartículas de minerales no contaminantes, como los que componen la arena, que son inocuas y recubriendo las partículas con la citada molécula nucleadora, se pone a punto el aditivo para facilitar la formación de nieve.

Esta línea de investigación, a cargo del doctor Albert Verdaguer, del grupo 'Small Molecules on surfaces' del CIN2, facilitaría el ahorro, y de paso disminuiría las consecuencias para el medio ambiente.

Izquierda: Nanopartículas vistas en el microscopio electrónico. Derecha: Esquema de las nanopartículas recubiertas con las moléculas listas para fabricar nieve.(Fuente: CIN2)

El fuerte temporal de viento que ha afectado este fin de semana a la Península impidió abrir el sábado varias estaciones de esquí, dejando otras parcialmente cerradas.

En el norte, Altocampoo, San Isidro, Leitariegos y Valdezcaray cerraron todas sus instalaciones. En el Pirineo, las estaciones aragonesas fueron las más afectadas y se vieron obligadas a cerrar gran parte de sus remontes. En la sierra madrileña, ni Valdesqui, ni Navacerrada , pudieron abrir a causa del fuerte viento. Por su parte, en el sur, Sierra Nevada también se vio afectada por las fuertes rachas de viento, que alcanzaron 190 kilómetros causando daños leves en edificios de Borreguiles.

Estos son algunos ejemplos del desagradable fin de semana que hemos tenido y que ha chafado a muchos la jornada de esquí.

El temporal también nos abre unas dudas, ¿hasta que punto es seguro abrir parcialmente la estación con anuncio de fuerte viento?, ¿deberían cerrar completamente?, si una estación abre parcialmente, ¿debe descontar proporcionalmente el precio del forfait? -recordemos que muchas se lavan las manos y dejan la responsabilidad al esquiador, que, por supuesto, una vez que se ha desplazado no le queda otra que esquiar al precio que le marcan o darse media vuelta-.

Si bien muchos decidieron posponer sus viajes, otros muchos acudieron a las pistas de esquí, aún con el anuncio de fuertes rachas de viento... La responsabilidad ante posibles cierres o percances corre a cargo del esquiador... Mi opinión, por otro lado lógica, es evitar siempre estos días, y más cuando se ha avisado de la posibilidad de fuertes vientos. ¿No os parece?.