Un equipo de investigación español ha desarrollado un nuevo método que permitirá fabricar nieve artificial de forma más económica y sostenible gracias a un "nucleador de hielo perfecto" fabricado a partir de micro y nanopartículas de minerales no contaminantes.

La fabricación de nieve por parte de la estaciones de esquí implica un alto coste económico, en agua y energía, por lo que la reducción de estos costes es la clave en el desarrollo de la tecnología de los cañones de nieve.

Los científicos del Centro de Investigación en Nanociencia y Nanotecnología, CIN2 (ICN-CSIC), en Bellaterra (Barcelona) han desarrollado un sistema que se basa en el uso de partículas que ya se encuentran en el medio natural -inocuas y no contaminantes- y que posibilita modificaciones y adaptaciones según la condiciones y necesidades.

El proceso parte del estudio de la estructura del agua sobre la superficie de diferentes materiales. Hay materiales que atraen el agua y se mojan fácilmente (hidrofílicos) mientras que otros repelen el agua y cuesta mojar (hidrofóbicos). Todos los materiales hidrofílicos de nuestro entorno tienen una pequeña capa de agua en su superficie -en forma líquida o de hielo-.

Existen materiales con una superficie que presenta una estructura característica que hace que cuando el agua moja esta superficie no se quede en estado líquido, sino que forme una capa muy fina de hielo, incluso a 25 grados.

Estos materiales son ideales como nucleadores de hielo, inducen la formación de cristales de hielo a partir de gotitas de agua microscópicas a temperaturas muy cerca de los 0º C, son las partículas de tamaño microscópico de estos materiales, las que son utilizadas para inducir la lluvia o fabricar nieve.

Todos estos materiales forman pequeñas capas de hielo en su superficie, pero para formar cristales de hielo tridimensionales hace falta algo más. Hoy en día, se pueden diseñar y construir moléculas que favorezcan el crecimiento del hielo tridimensional, y que además formen superficies con las características especiales para que el agua al mojarlas forme hielo.

El nucleador se fabrica a partir de micro y nanopartículas de minerales no contaminantes, como los que componen la arena, que son inocuas y recubriendo las partículas con la citada molécula nucleadora, se pone a punto el aditivo para facilitar la formación de nieve.

Esta línea de investigación, a cargo del doctor Albert Verdaguer, del grupo 'Small Molecules on surfaces' del CIN2, facilitaría el ahorro, y de paso disminuiría las consecuencias para el medio ambiente.

Izquierda: Nanopartículas vistas en el microscopio electrónico. Derecha: Esquema de las nanopartículas recubiertas con las moléculas listas para fabricar nieve.(Fuente: CIN2)

El fuerte temporal de viento que ha afectado este fin de semana a la Península impidió abrir el sábado varias estaciones de esquí, dejando otras parcialmente cerradas.

En el norte, Altocampoo, San Isidro, Leitariegos y Valdezcaray cerraron todas sus instalaciones. En el Pirineo, las estaciones aragonesas fueron las más afectadas y se vieron obligadas a cerrar gran parte de sus remontes. En la sierra madrileña, ni Valdesqui, ni Navacerrada , pudieron abrir a causa del fuerte viento. Por su parte, en el sur, Sierra Nevada también se vio afectada por las fuertes rachas de viento, que alcanzaron 190 kilómetros causando daños leves en edificios de Borreguiles.

Estos son algunos ejemplos del desagradable fin de semana que hemos tenido y que ha chafado a muchos la jornada de esquí.

El temporal también nos abre unas dudas, ¿hasta que punto es seguro abrir parcialmente la estación con anuncio de fuerte viento?, ¿deberían cerrar completamente?, si una estación abre parcialmente, ¿debe descontar proporcionalmente el precio del forfait? -recordemos que muchas se lavan las manos y dejan la responsabilidad al esquiador, que, por supuesto, una vez que se ha desplazado no le queda otra que esquiar al precio que le marcan o darse media vuelta-.

Si bien muchos decidieron posponer sus viajes, otros muchos acudieron a las pistas de esquí, aún con el anuncio de fuertes rachas de viento... La responsabilidad ante posibles cierres o percances corre a cargo del esquiador... Mi opinión, por otro lado lógica, es evitar siempre estos días, y más cuando se ha avisado de la posibilidad de fuertes vientos. ¿No os parece?.

Si hace un par de semanas nos hacíamos eco del estreno de una película en las que el tema central era la historia de unos esquiadores que quedan atrapados en un telesilla y tienen que arreglárselas como pueden para sobrevivir, hoy lo hacemos de una historia muy similar, solo que esta vez es de verdad.

El caso es que un snowboarder alemán se quedó atrapado recientemente en un telesilla de la estación de esquí de Hochzillertal (Austria) y tuvo que quemar literalmente dinero de su bolsillo para que le vieran y poder ser rescatado, ya que no tenía el teléfono móvil para llamar.

Dominik Podolsky, de 22 años, se quedó colgado durante seis horas, desde las 16,30h a las 22,30h, y trató de llamar a gritos a otros esquiadores y empleados de la estación, pero nadie lo oyó. Cuando comenzó a anochecer empezó a quemar todo lo que tenía a su alcance para que alguien pudiera ver la llama y le rescatasen. No llevaba el teléfono móvil encima y no se atrevía a saltar porque estaba a unos 10 metros del suelo, y temía partirse las piernas.

Finalmente los empleados de la estación se dieron cuenta de su presencia en el telesilla lo encontraron quemando su último billete. Afirma que llegó a quemar un total de cien euros. ¡Un precio muy razonable por salvar la vida!.

Al parecer, tomó el telesilla de bajada en el momento de la hora de cierre. El hombre está considerando demandar a la estación, aunque desde el centro invernal afirman que antes de tomar e remonte, debió saltarse varios avisos de advertencia. Otra razón más para respetar la señalización, y es que la realidad siempre supera la ficción de Hollywood.

Los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver han inspirado al gigante de Internet que ofrece a sus usuarios la posibilidad de recorrer las pistas de la estación de esquí de Whistler, donde se celebran, y curiosear a su antojo las instalaciones olímpicas gracias al Street View de Google Maps

Bajo el título 'Vive los juegos de Vancouver con Google' los más forofos de los deportes de invierno podemos estudiar las pistas por las que los deportistas de élite despliegan sus habilidades, y explorar los descensos más bellos de una de las estaciones más importantes y populares del mundo.

Google Inc. la empresa propietaria de la marca, fundada en 1998 por dos jóvenes estudiantes doctorados en Ciencia de la Computación por la Universidad de Standford, Larry Page y Sergey Brina, es una de las grandes de Internet y desde que comenzara como buscador en 1995 ha supuesto una de las mayores revoluciones de la red.

El estudio "2009 International Report on Mountain Tourism" estima que en todo el planeta hay 105'7 millones de personas que practican esquí. Las cifras que expone este estudio, que será uno de los temas centrales en el VI Congreso Mundial de Turismo de Nieve y Montaña, que tendrá lugar en Ordino el 13 y 14 de abril, indica el gran tirón que ha tenido en los últimos años el deporte blanco.

Por número de esquiadores, España ocupa una digna 12ª posición, con 2 millones de esquiadores, por delante de países como Rusia (1,4), Suecia (1,3) u Holanda (1,2). El ranking mundial lo lidera Estados Unidos (15,1 millones), seguido por Japón (14,1), Alemania (12,3), Francia (12,1), Reino Unido (10,3), China (6,6), Italia (5,5), Canadá (4,9), Austria (3,2) y Suiza (2,8).

El estudio de Vanat concluye que un 42% de los 400 millones de días de esquí se realizan en los Alpes; un 22% en América del Norte (Estados Unidos y Canadá); un 19% en Japón y el mercado asiático, que incluye China y Corea del Sur; y la cuarta posición es para los países europeos no alpinos como España, Andorra o el norte de Europa que se reparten el 10% del mercado entre numerosas estaciones.

El estudio de Vanat indica que el mercado de la nieve y la montaña se concentrará en un futuro en los Alpes (47%). La segunda posición será para los países del este de Europa (22%) como claro mercado emergente, en detrimento de América del Norte que ocupará la tercera posición (16%). Asia, con un 6% del mercado, es el país que sufrirá un mayor descenso y los países europeos no alpinos se mantendrán en el 8%.